La logique prévaudra

Photo: Luc Lavigne Guy Carbonneau - Bob Gainey

Les duels de l'Association de l'Est seront probablement tous chaudement disputés. Aucune équipe, aussi bien nantie soit-elle, ne peut aborder les quarts de finale en prenant son adversaire à la légère.

Le Tricolore ne pouvait tomber sur de pires opposants. La Caroline a transformé chacune des rencontres de la saison en véritable risée. Victime de 25 buts contre 9 au total, Montréal s'est trouvé incapable de stopper l'hémorragie.

L'entraîneur Bob Gainey le sait. C'est sans doute la raison pour laquelle il a clairement reconnu que son équipe ne partait pas favorite pour l'emporter.

Le Canadien a remporté cinq des six premiers duels éliminatoires contre les Hurricanes. Mais personne n'a oublié le sort que la Caroline lui a réservé au printemps 2002. Les Hurricanes n'ont pas rejoué en série depuis, mais l'histoire pourrait tout de même se répéter.

Lightning (8) - Sénateurs (1)

Les Sénateurs d'Ottawa (1) ont beau avoir balayé les quatre matchs de la saison régulière face au Lightning de Tampa Bay (8), il leur faudra déployer toute leur puissance offensive pour passer au tour suivant.

En l'absence de Dominik Hasek, aucune des deux équipes ne dispose d'un gardien dominant capable de gagner la série à lui seul.

Rangers (6) - New Jersey (3)

Martin Brodeur

Malgré la proximité géographique unissant ces deux équipes, l'affrontement de cette année ne sera que le 4e de l'histoire des séries. Les Rangers ont remporté les trois premiers, le dernier au second tour en 1997.

On assistera probablement à l'un des meilleurs duels de gardiens entre Martin Brodeur (2,56) et le jeune Henrik Lundqvist (2,18). Les Devils entrent dans cette série forts d'une séquence de 11 victoires qui leur ont permis de ravir le championnat de Division atlantique aux Rangers.

En attaque, la lutte sera intéressante entre le trio de Jagr-Straka-Nylander et celui de Gomez-Gionta-Elias. Avantage Devils...

Flyers (5) - Sabres (4)

À n'en pas douter, les Sabres de Buffalo constituent l'une des plus belles surprises de la saison. Leur récolte de 110 points leur a permis de talonner les Sénateurs d'Ottawa tout au long de la saison dans la Division nord-est.

La vitesse des Sabres est leur principal atout pour s'imposer devant les gros défenseurs peu mobiles des Flyers. Devant le filet, la balance penche aussi du côté de Buffalo avec Ryan Miller et Martin Biron.

Les Sabres n'ont pas fini de surprendre. Dans le camp des Flyers, Simon Gagné et Peter Forsberg ne pourront tout faire seuls.